近日，Mozilla公司的首席财务官Eric Muhlheim在法庭上发出警告，认为如果美国司法部对谷歌提出的反垄断措施付诸实施，Firefox浏览器将面临严重的生存危机。Muhlheim坦言，这样的发展让他感到非常忧虑。 Firefox是Mozilla的主要收入来源，贡献了其总收入的约90%。这对Mozilla和其开源项目的发展构成了威胁。
谷歌的垄断行为
美国司法部已经裁定谷歌通过其搜索引擎的默认设置和排他协议，非法垄断了搜索市场。这一裁定不仅限制了其他搜索引擎的成长空间，还对Mozilla这样的浏览器开发商形成了直接威胁。司法部希望通过一系列措施，比如强制剥离谷歌的Chrome浏览器资产，并开放搜索结果给竞争对手，从而打破谷歌在搜索市场的垄断。
Muhlheim提醒道，如果谷歌的收入因这些措施急剧下降，Mozilla将面临极大的财务压力。一旦Firefox的收入来源断裂，Mozilla将不得不考虑大幅削减开支，可能会对Firefox的研发和市场营销产生深远的负面影响，这将最终导致产品的吸引力下降，形成一个恶性循环。
Firefox的处境
尽管Firefox与Chrome是直接竞争对手，但Muhlheim指出，Firefox在依赖谷歌的经济模式中，实际上成了谷歌生态系统的一个重要组成部分。收入的缺失不仅会限制Mozilla对Firefox的投入，还会影响其在公益项目和开源技术上的支出。甚至连致力于应对气候变化的人工智能研究，也可能因资金短缺而受阻。
此前，Mozilla曾尝试通过将部分Firefox用户的默认搜索引擎改为必应，来寻找其他收入来源，但结果证明这种尝试并不成功。Mozilla在2021至2022年期间的实验显示，默认搜索引擎的变化导致了用户流失和收入递减。类似地，在2014到2017年间，Mozilla曾将Firefox的默认搜索引擎改为雅虎，但最终因为用户体验的下降，许多用户选择弃用Firefox。
寻找替代方案的困境
尽管美国司法部的设想是，如果谷歌的垄断行为得到限制，Firefox将有机会选择更多优质的搜索引擎以替代谷歌的收入来源，但Muhlheim对此持怀疑态度。他表示，这一过程可能需要很长时间，而在此期间，Mozilla将面临着巨大的生存压力。
Muhlheim还指出，无论本案的最终结果如何，Mozilla都需要找到新的收入来源。他提到，像Opera这样的小型浏览器已经通过广告收入超越了搜索分成的模式，但Firefox若要模仿这一收入结构难度颇大，尤其是在其一贯坚持的用户隐私保护原则下。
Mozilla在当前形势下的处境十分尴尬。在谷歌垄断行为受到关注并可能面临监管行动的背景下，Mozilla的Firefox浏览器却可能因为失去经济支持而随之陷入危机。Muhlheim的警告不仅揭示了Firefox作为开源项目存在的脆弱性，也为我们敲响了警钟。为了应对可能出现的变化，Mozilla需要积极探索如何在保持用户隐私的前提下，寻找可行的商业模式，以确保其持续发展和竞争力。
未来的路并不平坦，但希望Mozilla能够在市场中找到一席之地，为用户带来更好的产品服务。无论是与谷歌的博弈，还是在搜索引擎领域的竞争，关键在于如何平衡商业利益与用户体验的矛盾。只有这样，Mozilla才能在互联网生态圈中继续发光发热。