日前，欧洲南方天文台（ESO）宣布，位于智利阿塔卡马沙漠的“极大望远镜”项目穹顶框架已经圆满完工。这一里程碑的达成标志着全球最大的光及红外线望远镜的建设迈上了新的台阶，并为未来的天文观测活动奠定了坚实的基础。
“极大望远镜”（ELT）位于海拔约3,000米的塞罗阿玛索内斯山上，其穹顶直径宽达305英尺（约93米），高度263英尺（约80米），相当于一个标准足球场的长度。这一雄伟的结构不仅为ELT提供了庇护，还设计得足够坚固，以抵御阿塔卡马沙漠极端的气候条件，尤其是剧烈的温度波动。
根据ESO近期发布的动态信息，穹顶的外部将安装铝制层，以进一步保护望远镜内部免受阿塔卡马沙漠的严酷环境影响。外部铝制层的安装工作正在进行中，最近的现场照片显示起重机正忙于作业，旨在尽快为望远镜提供充分的保护，确保其顺利开展观测工作。
除了穹顶框架的顺利完工，ELT内部的结构也在不断进展中。其中，多边形底座结构已部分建成，该结构是为了支撑望远镜的主镜（M1）。该主镜的直径达到128英尺（约39米），而副镜（M2）的直径则为14英尺（约4.25米）。两者的设计精细到位，旨在最大程度地提升观测效率。ELT还将配备三面较小的镜子，届时总共有五面镜子将共同工作。
“蜘蛛”结构是一项极具设计感的创新，因其六条臂从中心向外延伸而得名。这个独特的结构将支撑副镜（M2），并确保光学系统的稳定性和精确性。项目团队透露，虽然主要框架已经完工，但M1的实际组装仍需要时间。主镜M1将由798块六边形的玻璃陶瓷镜片构成，每块镜片厚约2英寸（约5厘米），直径约5英尺（约1.5米）。它们一经组装，将成为历史上最大的光学望远镜镜片，为揭示宇宙的奥秘提供强有力的支持。
值得注意的是，“蜘蛛”结构下方的中央塔将进一步支撑ELT的其余三面镜子。这些组件——包括中央塔、蜘蛛结构和多边形底座，统统被安装在一个称为“高度结构”的金属框架上。该框架高达164英尺（约50米），其设计理念旨在支持ELT的所有五面镜子，并具备旋转功能，以便于指向天际的不同区域，进而进行全方位的天文观测。
ELT的建成将使科学家能够进行更加深入的宇宙探索和研究。其强大的观测能力将使科学家能够直接观测到距离地球数十亿光年的天体，研究行星形成过程，甚至寻找可能存在生命的外星行星。同时，ELT还将有助于探索宇宙的早期历史及其演化过程，这些研究将对天文学产生深远的影响。
预计ELT将在未来的几年里逐步完成各项建设和调试工作。这一巨型望远镜将在2025年配备完成，开始对宇宙进行长时间的深入观察，成为全球天文爱好者和科学家的关注焦点。
欧洲南方天文台在智利构建的“极大望远镜”已实现了重要的建设进展，其穹顶框架的完工为整体项目的顺利推进奠定了基础。ELT的建成将标志着天文学领域的一个新纪元，开启人类对宇宙新领域的探索旅程。随着科学技术的进一步发展与完善，相信未来“极大望远镜”将为我们带来更多关于宇宙奥秘的答案，推动人类认识的边界不断扩展。